Le contrôle par ultrasons utilise les lois de propagation des ondes dans les différents milieux.

Les ultrasons se propagent uniformément dans certains matériaux jusqu'à la rencontre d'un changement de milieu, à ce moment précis, il peut se passer différents phénomènes tels la réflexion, la réfraction, la diffraction.

Dans le cas où l'onde est réfléchie, elle revient et est captée par le traducteur, relié à notre écran de contrôle (poste ultrasons)

Si le temps de trajet de l'onde correspond à un temps de trajet "normal" on peut dire qu'aucune interface à été rencontrée. Si le temps de trajet est beaucoup plus court que prévu, une interface à été rencontrée dans la matière.

Le rôle de contrôleur par ultrasons sera ensuite d'interpréter le signal afin de caractériser l'interface rencontrée.